당시의 인터넷 시장은 미국의 NSI(Network Solutions Inc.)에서 만든 도메인네임 등록정책을 기준으로 하고 있었는데, 우리는 이 내용을 번역해서 국내에 처음 알렸다. 그리고 만나는 사람들에게 도메인에 대해 목청이 쉬도록 설명하며 알리려고 노력했다. 하지만 그 만큼 실효는 거두지 못했다. 사람들의 인식을 하루아침에 바꿔놓을 수는 없었던 것이다.

기업에 전화를 해서 회사의 상표권과 관련있는 도메인네임을 등록해두라고 알려주면 기업에서는 “뭐라고요? 돌멩이요? 아침부터 웬 돌멩이 타령이야.” 라는 대답이 들려왔다. 참으로 어이없게 들리겠지만 1996년 당시의 실상은 그러했다. 누구도 필요성을 느끼지 못한 채 내 가슴만 답답했을 뿐이었다.

도메인 등록이 좋은 사업 아이템이기도 했지만 내가 기업으로 연락을 취하고 도메인 확보를 권했던 것은 단지 영업을 하기 위한 차원만은 아니었다. 1995년 7월부터 상용화되면서 전세계적으로 '선접수 선등록 원칙'으로 등록되는 .com, .net, .org 같은 도메인네임을 확보하는 일이 앞으로 도래할 인터넷 시대에 비즈니스를 하는 기업에게 얼마나 중요한 일인가를 감지했던 나로서는 우리 기업의 도메인이 자칫 외국인들 손에 넘어갈 수 있다는 걱정이 앞섰기 때문이었다.

만약 기업들이 훗날 도메인의 중요성을 깨닫고 확보하려고 할 때에는 이미 도메인네임을 악용해 부당 이득을 취하려는 사람들에게 넘어가 있을지도 모를 일이었다. 내가 인터넷 사업으로 돈을 벌고 못 벌고의 문제를 떠나서 그것은 있어서는 안되는 일이었다.

결국 고민 끝에, 우선 주요 기업명과 유명 이름을 도메인으로 직접 등록해두기 시작했다. 그리고 좀 더 적극적인 사회 공론화 방법을 모색하며 시작한 것이 일명 ‘기업 도메인네임 찾아주기 운동’이었다. 1996년 6월 언론매체들과 함께 했던 도메인네임 확보 캠페인은 미래를 대비하는 중요한 핵심 도메인을 확보해 외국에 빼앗기지 말자는 활동이었다. 하지만 이 역시도 낮은 인식 때문에 웃지 못 할 일도 많았다.

캠페인을 펼치는 동안 우리는 기업들의 도메인을 실비만 받고 등록해주면서 도메인의 중요성을 알려갔다. MBC, 한일은행, LG, 한전정보네트웍(KDN), 보해, 금강제화 등의 기업 도메인은 당시 우리가 나서서 확보해주었던 대표적인 사례다.

그 당시 도메인이 무엇인지 알고 우리에게 도메인을 의뢰하는 기업은 인터넷에 대해 상당히 앞서 있는 마인드를 가진 기업이었다. 사회적으로 도메인에 대한 인식 자체가 부족했던 터라 우리가 벌이는 캠페인을 알리기가 쉬운 일이 아니었지만 대기업들의 참여로 이후 최소 300개 이상의 기업들이 수백개의 자사 영문 도메인을 등록하는 성과를 얻어냈다.

그렇게 조금씩 인식이 달라지는 모습을 보면서 우리의 사업도 차츰 날개를 달게 되리라 믿었다. 왜냐하면 인터넷 도메인은 한 번 등록하면 전 세계적으로 다 쓰일 수 있다는 점에서 매우 획기적인 사업 아이템이라고 보았기 때문이다. 그래서 나는 ‘이것이야말로 평생을 투자할 만한 사업이다.’라고 판단했고 그것이 바로 내가 찾은 새로운 희망이었다.

그래서 미국 현지에 상업용 인터넷 서버를 구축하고 중소기업을 위해서 인터넷 서버를 임대하는 웹호스팅 인프라 구축사업도 벌여나갔다. 우리가 벌이고 있는 일이 무엇인지 이해하지 못하는 사람들이 많았음에도 조금씩 우리에게는 신대륙의 희망이 보이기 시작했다.

인터넷 비즈니스에 첫 발을 내딛었다는 자부심도 가득했다. 창문도 없이 좁디좁은 사무실에 앉아 허술하기 짝이 없는 모양새를 갖추고 시작한 사업이었지만 도메인과 돌멩이를 구분하지 못할 정도로 인식이 낮았던 그 시절에 우리가 벌였던 캠페인은 오늘날 우리나라를 인터넷 강국으로 만들어내는데 분명 작은 씨앗이 되었으리라 자부한다.