김영명 (한글문화연대 대표, 한림대 교수)

어떻든 한글날 국경일 제정은 우리 문화 수준의 척도가 될 것이다. 한글날은 다른 어느 국경일보다 더 역사가 길고 더 뜻깊은 날이다. 삼일절, 제헌절, 광복절, 개천절 모두 그 나름대로 뜻깊은 날이지만, 한글날만큼 그 역사적, 문화적, 세계적 의미가 깊은 날은 아니다. 삼일절은 일제에 항거한 날이라 그저 자랑스러운 날만은 아니요, 제헌절은 우리 나라 헌법의 수난사를 생각하면 왜 국경일이 되어야 하는지 의심스럽기조차 하다. 광복절 또한 우리가 독립을 쟁취한 날이 아니라 일제가 미국에 패망한 날이니 기쁘기는 할망정 자랑스러운 날은 아니다. 오히려 1948년 8월 15일을 “건국절”로 기리는 게 마땅하다. 그러면 제헌절은 필요 없게 된다. 개천절은 신화에 가까운 날로 10월 3일이라는 증거가 희미하다.

그러면 이런 날들은 국경일로 건재한데, 한글날이 공휴일에서 빠져버린 것은 무엇 때문이었을까? 한마디로 정치적인 힘이 없었기 때문이다. 지금의 네 국경일 중 하나라도 폐지한다고 하였으면 관련 이해집단들의 거센 공세 속에서 국정이 마비되었을 것이다. 한글은 이렇게 챙겨주는 사람이 없고, 그것은 눈앞의 물질적 이익이 걸리지 않고 한글과 관련해 희생당한 사람들이 없기 때문이다.

오히려 한글날을 국경일로 지정해서는 안 된다는 사람들의 물질적 이익이 걸려 있다. 1991년 노태우 정부가 한글날을 공휴일에서 뺐을 때 내세운 논리가 “노는 날이 너무 많다”는 것이었다. 이제 다시 한글날에 “놀자”고 하니 경제계에서 같은 논리를 내세워 반대하고 나선다. 그러나 우리의 휴무일은 한 해 65~67일로 무척 적은 편이다. 아직 시행되지 않은 주 5일 근무제가 시행된다고 해도, 실제 휴무일은 114~117일 정도가 되어 선진국에 비해 여전히 적다. 또 노는 날이 너무 많으면 필요 없는 공휴일 하나쯤 빼도 된다. 필요 없는 공휴일은 분명히 있다.

어쨌든 산업 생산을 이유로 한글날 국경일 지정을 반대하는 것은 무엇이 정말 중요한지 모르는 물질주의적 단견일 뿐이다. 한글날 하루 근무하지 않으면서 한글과 우리 문화에 대한 각종 행사를 벌이고 이를 계기로 우리 문화의 발전을 이루고 더 나아가 이를 관광상품으로 개발하는 일 등이 하루 노동의 가치보다 못하단 말인가?

여론조사를 보면, 국민들의 압도적인 다수가 한글날 국경일 지정에 찬성하고 있다. 문제는 그 열성도이다. 국민들은 반대보다는 찬성 칸에 동그라미를 하지만, 실제로 큰 관심은 없다. 따라서 이를 국회에서 관철시킬 힘은 관련 단체와 국회의원이 만들어 내어야 한다.

한글날을 공휴일에서 뺀 일은 관료들의 저급한 문화 수준을 드러낸 부끄러운 일이다. 이제 이를 다시 국경일로 드높이는 일에 온 국민이 관심을 가져주기를 기대한다.