'한글의 미래를 가장 체계적-장기적으로 연구하는 곳은 미국 마이크로소프트사.
' 555년 전 선조들은 세계 어느 문자보다 과학적인 한글을 만들었으나 우리는 21세기 국가경쟁력을 좌우할 언어 정보화 주도권을 외국기업에 뺏긴 지 오래됐다. 오히려 우리는 우리 말과 글을 아끼기보다 망가뜨리고, 젊은층 사이에서는 문법과 어법을 무시한 글과 말이 유행처럼 번지고 있다.

◆국어 연구 주도권을 되찾자= 언어학계와 기계번역업계에서는 디지털 시대 한글의 미래가 우리나라의 컴퓨터 운영체제와 업무용 프로그램 시장을 독점하고 있는 마이크로소프트사에 달렸다는 얘기마저 나온다. 과거 문서작성기에서는 ''과 '' 같은 고어(古語)를 입력할 수 없었으나 1999년 마이크소프트사의 '오피스2000'이 나오고서야 이 문제가 해결됐다.

특히 마이크로소프트사는 10여년 전부터 인간과 컴퓨터간 완전한 의사소통을 위해 '마인드넷'이라는 초대형 프로젝트를 마련, 각국 언어를 연구중인데 한국어를 전공한 박사급 연구원을 대거 채용해 한국어 문법체계와 맞춤법 등을 연구하고 있다. 미국 IBM도 89년 국내 최초의 영-한 번역프로그램을 출시한데 이어 91년 한국IBM소프트웨어 연구소를 세워 한-영기계번역에 집중하고 있다. 한국 마이크로소프트 성석수 개발담당이사는 "세계 모든 언어가 소통되는 바벨탑 같은 네트워크 구축을 목표로 시한이나 예산에 구애받지 않고 무제한 투자하고 있다"고 소개했다.

외국기업의 한글 정보화에 비해 우리의 국어정보화는 '열악한 환경→미흡한 기술-제품개발→부족한 투자'의 악순환을 거듭하고 있다. 기계번역만 하더라도 10여개 업체가 개발에 나섰으나 정부지원과 정보교환이 제대로 이뤄지지 않아 중복투자 결과만 낳고 있다. 기초학문을 외면하는 사회 풍토에서 국어정보화의 기반이 되는 순수 어학적 연구 여건도 마련돼 있지 않다. 토종 인터넷검색엔진 '엠파스'의 박석봉 사장은 "영미쪽은 오랜 연구 결과로 유의어 사전과 반의어 사전 등 다양한 사전이 나와 있다"며 "우리도 이제 기본 인프라를 제대로 갖춰야 한다"고 말했다.

아름답고 다양한 한글 글꼴(폰트)을 개발하는 것도 시급한 과제로 지적된다. 글꼴은 정보 전달의 수단이기도 하지만 그 자체가 감성정보 기능을 갖고 있어 디지털 한글의 상품성을 극대화할 수 있기 때문이다. 현재 10여개 국내 업체가 해마다 새 한글 글꼴 100여종을 내놓음으로써 90년대초 30종이던 한글 글꼴이 현재 2000여종에 이르렀으나 영어(5만여종)에 비하면 턱없이 부족하다.

◆바른 우리말이 국어를 지킨다= 앵글로 색슨족의 한 방언으로 출발한 영어의 힘은 문자 자체의 우수성보다 영어사용권 경제력에 영어 사용자들이 오랜 세월 축적한 사용법의 효과가 더해진 데서 나온다고 언어학자들은 얘기한다. 언중(言衆)의 올바른 언어 사용이 언어 발전의 기초가 된다는 점을 강조한 것이다.

디지털 정보화 시대에서 국가 경쟁력을 좌우할 국어 정보화도 올바른 언어 사용이 전제돼야 한다. 기계번역기 개발업체 관계자들은 "국어가 영어나 일본어에 비해 철자법과 띄워쓰기 등이 비교적 까다롭긴 하지만 그것보다 제 멋대로 쓰는 언어를 처리하기가 가장 힘들다"고 토로한다. 인터넷 상에서는 '(감사합니다)' '방가(반갑습니다)' '즐팅(즐거운 채팅이 되세요)'처럼 문법과 철자법에 어긋나는 인터넷 채팅어가 하루가 멀다하고 쏟아져 나오고 있다.

공공기관은 공문서에서 '있습니다(。)'와 '있읍니다(×)'를 제각각 사용하고 공중파 방송들은 '새옹지마(塞翁之馬)'를 '세옹지마'로 표기하는 등 언어파괴에 앞장서고 있다. 한글날인 9일 한 라디오 심야방송에서는 진행자가 미국의 아프가니스탄 공격을 '다구리(집단공격)'로 표현하기까지 했다.

한성대 고창수(국어국문학부) 교수는 "언어산업 발전은 영어에 대해 자국어의 방패막이를 치는 것과 마찬가지"라며 "언어의 표준 사용이 전제되지 않으면 언어산업 발전도 기대하기 어렵다"고 강조했다.

박희준-박성준-황현택기자