나폴레옹의 모스크바 침공을 중심으로 한 러시아 사회를 그렸다는 톨스토이의 ‘전쟁과 평화’에 나오는 이 구절이야말로 당시 러시아 지배계층인 귀족들이 얼마나 프랑스적이었나를 잘 보여주고 있다. 그들은 프랑스의 침공을 앞둔 시점에서도 프랑스어를 써야만 우아하고 세련된 인물로 평가받고 프랑스 귀족사회에서 일어난 일이 러시아 사교계의 중심화제가 될 정도로 프랑스적이었다. 나폴레옹의 과욕과 악천후로 다행히 프랑스군으로부터 상처뿐인 승리를 거두지만 그들 러시아 귀족들의 말로가 비참했음은 불문가지다.

555돌을 맞는 한글날 아침 제정러시아를 떠올리는 것도 기우는 아니다. 한 시민단체가 뽑은 ‘우리말 훼방꾼’에 전경련을 비롯한 경제 5단체와 중앙인사위원회, 그리고 집권당인 민주당의 제주 국제자유도시 정책기획단이 포함된 데서도 잘 드러난다.

세계에는 약 3,000개의 언어가 있지만 세계화가 진전되면서 이번 세기안에 대다수의 언어가 사라지리라는 전망이다. 불행하게도 사라질 언어가운데 한글도 속해있다. 언어학자들의 이런 경고에도 불구하고 제나라 글을 살려야 할 정부기관마저 우리글 쓰기에 모범이 되어야 할 공무원의 임용시험에서 국어과목을 제외하겠다며 한글죽이기에 앞장서고 있다. 이미 한글날을 국경일에서 제외한 것도 정부이니 더 할말이 없기는 하다.

‘아아 가갸날/참되고 어질고 아름다와요.
축일(祝日)·제일(祭日)/데이·시이즌 이 위에
가갸날이 났어요, 가갸날.
끝없는 바다에 쑥 솟아오르는 해처럼
힘있고 빛나고 뚜렷한 가갸날’

1926년 한글이 반포된 지 480돌이 되는 날 조선어학회 등이 주관이 돼 서울 식도원에서 ‘가갸날’이란 이름으로 첫 기념식을 가진 그해 만해 한용운이 동아일보에 투고한 글이다. 만해는 이 글에서 ‘우리는 서슴지 않고 소리쳐 가갸날을 자랑하겠습니다. 가갸날로 가장 좋은 날을 삼아’달라고 기원했지만 지난 91년 그의 꿈은 깨졌다. 90년 노태우정권은 일제하 가갸날로 시작돼 해방후 1946년 국경일로 기념해온 한글날을 노는날이 많아 산업생산력이 떨어지고 과소비 풍조로 경제에 부정적인 영향을 끼친다는 이유에서 제외해버린 것이다.

국경일을 하루 노는 날 정도로 생각한 당시 위정자들의 인식도 한심스럽지만 하필이면 한글날을 꼭 집어 제외시킨 명분도 약하기는 마찬가지다. 국경일은 나라의 경사스런 날로 법정 공휴일로 지정된다. 지금의 4대 국경일 가운데 삼일절이나 개천절은 그렇지만 제헌절과 광복절과 비교해 한글날이 반드시 그 의미상 뒤진다는 이유는 없을 것이다. 수많은 독립운동가의 피와 땀이 배어있기는 하지만 광복절은 엄정한 의미에서 일본이 미국에 패전한 날이고 헌법이 처음으로 제정된 날을 기리는 제헌절 역시 그후 유신헌법 등 많은 우여곡절을 겪어왔다. 그에 비해 한글날처럼 순수하게 우리 민족의 힘만으로 온갖 고초를 겪어오면서 발전해온 것도 없을 것이다.

21세기를 흔히 문화의 세기라고 하듯 문화의 혼을 담고 이어가는 것이 한글이다. 이미 한글의 독창성과 우수성은 우리만 내세우는 게 아니라 유네스코 등이 세계문화유산으로 인정하고 세종대왕상을 제정하고 있지 않은가. 그럼에도 2년전 문화관광부가 한글날을 국경일로 지정, 추진하겠다던 약속은 오리무중이고 지난해 30여명의 국회의원들이 한글날 국경일 지정을 위한 개정법률안을 공동발의했지만 아직 이렇다할 진전을 보이지 않고 올해의 한글날도 그저 기념식으로 전락된 채 보내고 있다. 밖에서는 한글의 우수성을 칭찬하지만 오히려 안에서 푸대접을 받는 꼴이다. 마침 주5일제 실시가 눈앞에 다가오고 있는 참이다. 노는 날이 많아지려는 이 기회에 한글날이 내년에는 놀기 위해서가 아니라 진정 나라의 경사를 기념하는 국경일로 자리매김되어야 한다.

〈이상문 · 논설위원〉